Wirtschaftliches Handeln

Gemeinnützige Organisationen leisten einen wesentlichen Beitrag zum gesellschaftlichen Zusammenhalt in Österreich und übernehmen Aufgaben in den Bereichen Menschenrechte, Soziales, Bildung, Gesundheit, Kultur, Umwelt, Wissenschaft oder Entwicklungszusammenarbeit. Wesentlich ist, dass gemeinnützige Organisationen keine Gewinnerzielungsabsicht zugunsten ihrer Mitglieder oder Eigentümer verfolgen und folglich nicht Profitmaximierung im Kern ihrer Tätigkeit steht. Gemeinnützigkeit ist zum einen ein rechtlicher Status, zum anderen aber auch inhaltliche Verpflichtung. 

Die steuerrechtliche Definition der Gemeinnützigkeit findet sich in den §§ 34 bis 47 der Bundesabgabenordnung (BAO). Demnach dient eine Körperschaft gemeinnützigen Zwecken, wenn ihre Tätigkeit ausschließlich und unmittelbar der Förderung der Allgemeinheit auf geistigem, kulturellem, sittlichem oder materiellem Gebiet dient. Begünstigte Zwecke sind beispielsweise die Förderung von Bildung, Wissenschaft, Kunst, Gesundheit, Jugend- und Altenhilfe, Umwelt- und Naturschutz oder sozialer Unterstützung.  

Voraussetzung für die Feststellung der Gemeinnützigkeit durch das Bundesministerium für Finanzen ist, dass sowohl die Satzung als auch die tatsächliche Geschäftsführung diesen Anforderungen entsprechen, die Organisation ihre gemeinnützigen Ziele eindeutig in ihren Statuten festlegt und ihre Mittel ausschließlich zur Erreichung dieser Zwecke einsetzt. Diese Feststellung ist kein einmaliger Akt, denn die Voraussetzungen müssen laufend und dauerhaft erfüllt werden, widrigenfalls die Gemeinnützigkeit wieder aberkannt wird.  

Gemeinnützigkeit bedeutet aber weit mehr als eine steuerliche Begünstigung. Sie beschreibt eine Organisationsform, deren Handeln nicht an wirtschaftlichen Eigeninteressen, sondern konsequent am Gemeinwohl ausgerichtet ist. Im Wesentlichen ist diese Maxime an vier Grundprinzipien erkennbar: 

• Die Organisation verfolgt ausschließlich die in den Statuten festgelegten gemeinnützigen Zwecke („Ausschließlichkeit“) 
• Die Organisation verwirklich diese Zwecke durch eigene Tätigkeit unmittelbar selbst („Unmittelbarkeit“) 
• Es dürfen keine Personen durch unverhältnismäßig hohe Vergütungen oder andere unangemessene Vorteile begünstigt und vorhandene Ressourcen müssen sparsam und wirtschaftlich verwendet werden („Selbstlosigkeit“) 
• Das Vermögen der Organisation darf nicht an Mitglieder ausgeschüttet werden und muss im Fall der Auflösung der Organisation zwingend wieder für gemeinnützige Zwecke verwendet werden („Vermögensbindung“) 

Diese Grundsätze schaffen Vertrauen bei Fördergeber:innen, Spender:innen, öffentlichen Stellen sowie der Gesellschaft insgesamt und garantieren, dass für gemeinnützige Zwecke gewidmete Mittel nicht anderweitig verwendet oder der gemeinnützigen Organisation zugunsten Dritter entzogen werden können  

Gemeinnützige Organisationen können verschiedenste Rechtsformen haben. Am häufigsten sind Vereine, gemeinnützige GmbHs, Stiftungen oder Genossenschaften. Die Rechtsform allein begründet jedoch keine Gemeinnützigkeit. Ausschlaggebend ist immer, ob Satzung und tatsächliche Tätigkeit den gesetzlichen Anforderungen entsprechen. Erfüllt eine Organisation die Voraussetzungen der Gemeinnützigkeit, kann sie verschiedene steuerliche Vorteile in Anspruch nehmen (wie zum Beispiel die Befreiung von der Körperschaftsteuer oder den ermäßigten Umsatzsteuersatz). 

Alle Organisationen der DEW sind gemeinnützig, was eine gewollte Verpflichtung zu einer ausschließlichen Ausrichtung am Gemeinwohl, zu transparenter Mittelverwendung und zum verantwortungsvollen Umgang mit öffentlichen und privaten Mitteln (wie zum Beispiel Fördergeldern oder Spenden) bedeutet. 

Gemeinnützigkeit bedeutet für uns mehr als die bloße Erfüllung gesetzlicher Anforderungen. Sie ist Ausdruck unserer Verantwortung gegenüber den Menschen, für die wir tätig sind, gegenüber unseren Mitarbeitenden, Fördergeber:innen, Spender:innen und der Gesellschaft insgesamt. Unser Auftrag bestimmt unser Handeln und wirtschaftliche Entscheidungen dienen stets und lediglich dazu, unsere gemeinnützigen Ziele verwirklichen zu können. 

Die DEW arbeitet nicht gewinnorientiert, hat keine Dividendenverpflichtung gegenüber ihren Eigentümern und kann so den Fokus ihres inhaltlichen und finanziellen Handelns ausschließlich auf ihre Zielgruppen konzentrieren; vorhandene Ressourcen (wie zum Beispiel Wohnraum oder Schulgebäude im Eigentum) werden zu Selbstkosten und ohne Gewinnaufschlag verfügbar gemacht. 

Das Österreichische Spendengütesiegel

Das Österreichische Spendengütesiegel (OSGS) ist ein unabhängiges Qualitätssiegel und eine freiwillige Selbstverpflichtung spendensammelnder Organisationen. Das Siegel stellt sicher, dass eingegangene Spenden auch tatsächlich für ihre zweckgewidmete Bestimmung unter besonderer Berücksichtigung der Wirtschaftlichkeit verwendet werden. 

Das OSGS steht für einen verantwortungsvollen, transparenten und sparsamen Umgang mit den ihnen anvertrauten Spendengeldern. Spender:innen haben so Gewissheit, dass ihre Spende auch tatsächlich ankommt und für den beabsichtigten Spendenzweck eingesetzt wird.  

Organisationen, die das Siegel beantragen, müssen die sehr umfassenden Kriterien des OSGS erfüllen und damit hohen Qualitätsansprüchen gerecht werden. Die Einhaltung der erforderlichen Standards muss jährlich durch eine unabhängige Steuerberatungs- oder Wirtschaftsprüfungskanzlei geprüft werden. Erst nach erfolgter Prüfung wird das Spendengütesiegel verliehen bzw. für ein Jahr verlängert. 

OSGS und Spendenabsetzbarkeit

Vom OSGS zu unterscheiden ist die Spendenabsetzbarkeit gemäß §4a EStG, die vom Bundesministerium für Finanzen per Bescheid erteilt wird. Spenden an Organisationen, die einen §4a-Bescheid haben können von der Einkommensteuer abgesetzt werden. Auch hier müssen die notwendigen Voraussetzungen von einer Steuerberatungs- oder Wirtschaftsprüfungskanzlei jährlich geprüft werden, sind aber nicht ganz so umfangreich wie jene des Spendengütesiegels. Innerhalb der DEW verfügen der Diakonie-Flüchtlingsdienst, der Diakonie Eine Welt Sozialdienst, sowie die Diakonie Eine Welt Lebensräume über einen aufrechten §4a-Bescheid. 

Auch andere Organisationen der DEW würden grundsätzlich die Voraussetzungen für OSGS oder §4a erfüllen, sammeln allerdings entweder gar keine Spenden oder tun dies nur in vernachlässigbarem Umfang.